"Mejor", dijo Giffords, una de las primeras palabras que pronuncia desde que la hirieron en la cabeza el 8 de enero.

Tilman Fertitta, un amigo de la familia, describió los encuentros a The Associated Press después visitarla en el hospital TIRR Memorial Hermann de Houston, donde la congresista se somete a una intensa rehabilitación.

Giffords ha mostrado grandes progresos día a día mientras se recupera de sus heridas. Su esposo, el astronauta Mark Kelly, divide sus días entre el hospital y la base donde se entrena para comandar el próximo viaje espacial previsto para abril.

La congresista está en terapia de la mañana a la noche y ve a Kelly todos los días, dijo Fertitta.

"Hay mucha emoción, habla cada vez más y está mejorando", añadió. "Está de excelente ánimo y trabaja arduamente. Reconoce a todos".

Kelly quiere que Giffords asista al lanzamiento de su transbordador, pero los médicos dijeron que aún no se podía saber si estaría en condiciones de viajar a Cabo Cañaveral, Florida.

Los médicos son optimistas porque ella ha mejorado mucho más rápidamente de lo previsto", dijo Fertitta.

Según relatos de otros visitantes, Giffords pudo repetir la letra de canciones infantiles y responder a órdenes verbales.

Jared Loughner está acusado del intento de asesinato a Giffords, un hecho en el que murieron seis personas. Las autoridades lo describen como un joven mentalmente inestable que dejó la universidad y estaba obsesionado con la idea de atacar a Giffords, aunque los motivos no son claros.