La acusación de un jurado de instrucción presentada el miércoles en El Paso, Texas contiene cargos federales contra 35 personas presuntamente vinculadas a la pandilla, incluidas las 10 acusadas por los homicidios.

Barrio Azteca, según el documento, se inició a finales de la década de 1980 como una violenta pandilla carcelaria y luego se convirtió en una organización de sicarios y narcotraficantes que opera a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México.

Veintitrés de los presuntos pandilleros radicaban en Estados Unidos y 12 en México y 28 en total ya están detenidos. Siete son buscados.

Los cargos son una muestra de la "labor continua para asegurar la seguridad en la frontera suroeste", dijo el secretario de Justicia Eric Holder en una conferencia de prensa en Washington.

La acusación es un paso importante para desmantelar "una de las pandillas más violentas" de la frontera suroeste, aseguró el subdirector ejecutivo del FBI Shawn Henry.

La acusación no da el presunto motivo de los asesinatos pero éstos podrían haber sido simplemente una confusión, dijo el subsecretario de Justicia Lanny Breuer, que encabeza la división criminal del departamento.

Sin embargo, dijo Holder, los crímenes fueron tan brutales que el motivo casi no importa.

La empleada consular Lesley Ann Enríquez Catton y su esposo Arthur H. Redelfs murieron el 13 de marzo del año pasado cuando un grupo armado los atacó en su vehículo después de que asistieran a una fiesta de cumpleaños.

Jorge Alberto Salcido Ceniceros, esposo de una empleada mexicana del consulado, murió en otro ataque similar tras salir de la misma fiesta en otro vehículo.

Siete de los 10 acusados de los homicidios están detenidos en México. Los otros tres están fugitivos.

Para aumentar su poder, Barrio Azteca se alió al cártel del capo Vicente Carrillo Fuentes, a quien prestó servicios como un brazo armado, según las autoridades.

Desde enero de 2003, asegura la presentación, los acusados cometieron extorsiones, lavado de dinero, secuestros y asesinatos de otras cinco personas.