El Departamento del Transporte informó que 32.788 personas fallecieron en las autopistas de Estados Unidos en el 2010, lo cual significó una reducción de casi 3% respecto al 2009 en uno de los países con mayor tráfico. Esa cifra es la menor desde 1949 cuando, durante la presidencia de Harry Truman, hubo más de 30.000 muertes.

La región noroccidental del Pacífico, que comprende a los estados de Washington, Oregon, Idaho, Montana y Alaska, presentó un desplome de 12%. Los estados occidentales, como Arizona, California y Hawai, también mostraron reducciones significativas.

Las autoridades admitieron que el número de decesos es todavía elevado, pero encomiaron los diversos tipos de acciones realizadas para mejorar la seguridad en los caminos.

"Muchísimos de nuestros amigos y vecinos mueren todos los días en tragedias prevenibles en las carreteras", señaló el secretario de Transporte, Ray LaHood. "Seguiremos haciendo todo lo posible para que los automóviles sean más seguros, para que aumente el uso del cinturón de seguridad, termine la conducción en estado de embriaguez y en actitud distraída, y alentar a los conductores para que hagan de la seguridad su principal prioridad".

La cifra ofrecida es una proyección para el 2010. El gobierno espera anunciar a finales de año el número definitivo de muertos y lesionados con los totales específicos de cada estado.

Los decesos por incidentes viales disminuyen por lo general cuando la economía declina, debido a que numerosas personas usan menos sus vehículos. El número de las muertes bajó a principios de las décadas de 1980 y 1990 cuando la economía estadounidense se desaceleró.

Pero el año pasado, la gente pasó más tiempo en sus vehículos, lo cual confiere más relevancia a las estimaciones. La distancia recorrida en vehículos por los estadounidenses en el 2010 aumentó en casi 33.000 millones de kilómetros (20.500 millones de millas), el 0,7%, respecto al 2009, de acuerdo con la Administración Federal de Carreteras. La distancia en viajes en vehículos creció ligeramente en el 2009 luego de disminuir en los dos años anteriores.