El FBI arrestó a diez personas, entre ellas una periodista peruana, por presuntamente espiar para Rusia por más de una década al hacerse pasar por residentes ordinarios mientras intentaban infiltrar altos círculos del poder estadounidense.

Un hombre acusado de entregarles dinero a los agentes secretos permanece fugitivo.

Los documentos judiciales que se conocieron el lunes no dieron pistas sobre cuán exitosos habían sido los espías en conseguir la información que buscaban sobre armamentos, estrategia diplomática y sucesos políticos en Estados Unidos. Sin embargo, las autoridades aseguran que eran espías que trabajaban a largo plazo y en extrema clandestinidad.

Entre los detenidos había cuatro parejas que vivían en suburbios de Nueva York, Washington y Boston. Una de estas parejas era la de Vicky Peláez, periodista peruana y columnista del importante periódico hispano El Diario/La Prensa, y su esposo, conocido como "Juan Lázaro", que fueron arrestados el domingo en su residencia en Yonkers, al norte de Nueva York. El FBI asegura que grabó a Peláez con un funcionario ruso en un país latinoamericano en el 2000.

Este tipo de agentes encubiertos son los más difíciles de detectar porque tienen trabajos ordinarios sin conexiones con gobiernos extranjeros, a diferencia de los que son empleados de embajadas y misiones militares rusas.

Según los documentos judiciales, el FBI interceptó un mensaje de la sede de la inteligencia rusa en Moscú dirigido a dos de los acusados, donde les decía que su principal misión era "buscar y desarrollar vínculos" con los círculos de poder del gobierno estadounidense. Otros mensajes pedían información sobre armas nucleares, Irán, rumores sobre la Casa Blanca, el liderazgo de la CIA, las elecciones presidenciales, el Congreso y los partidos políticos.

Las impactantes detenciones luego de una investigación de varios años podrían ser tan importantes como la famosa captura del coronel soviético Rudolf Abel en 1957 en Nueva York.

Según los documentos judiciales, los acusados se comunicaban por medio de una red inalámbrica de rango corto entre computadoras portátiles, pero también usaban métodos de la época de la Guerra Fría, como tinta invisible, envíos rápidos de datos por radio, "roces" en públicos para entregar mensajes e identidades y documentos de viaje falsos.

El sábado, oficiales encubiertos del FBI se reunieron con dos de los acusados, Anna Chapman en Nueva York y Mikhail Semenko en Washington, haciéndose pasar por agentes rusos. Les encargaron hacer entregas clandestinas, lo que Semenko cumplió pero Chapman no.

Los arrestos llegan apenas unos días después de la visita del presidente ruso Dmitry Medvedev a la Casa Blanca, como parte de un relanzamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia.

Peláez, de 55 años, Lázaro, de 65, Chapman y los acusados conocidos como Richard y Cynthia Murphy, residentes de la vecina Nueva Jersey, comparecieron la noche del lunes en una corte federal de Nueva York, donde un juez ordenó que permanezcan detenidos sin posibilidad de pagar fianza y programó una nueva audiencia para el jueves.

Vestidos en ropas informales, los detenidos dijeron: "Sí", cuando les preguntaron si entendían los cargos en su contra. Ninguno hizo una declaración de culpabilidad o inocencia.

"La evidencia es realmente abrumadora", dijo el fiscal federal asistente Michael Farbiarz.

Sin embargo, Waldo Mariscal, el hijo de Peláez, dijo que el caso "es una farsa. No conocemos a la otra gente".

Según el expediente, Peláez recibió un paquete con dinero de un representante del gobierno ruso alrededor del 14 de enero del 2000 en un país sudamericano no especificado. El texto agrega que alrededor del 25 de agosto del 2007, en un parque en un país sudamericano no especificado, agentes encubiertos vieron al esposo recibiendo una bolsa de manos de un agente ruso.

Peláez y su esposo, que se considera ciudadano peruano pero nació en Uruguay, llevan más de 20 años en Estados Unidos, según los documentos judiciales. La periodista es conocida por sus columnas de opinión donde critica duramente al gobierno estadounidense.

Según un documento de los fiscales, Lázaro y Peláez hablaron sobre cómo pasar mensajes encubiertos con tinta invisible a funcionarios rusos en un viaje de ella a Sudamérica.

Los otros detenidos son Michael Zottoli y Patricia Mills, que al igual que Semenko viven en Arlington, Virginia, y Donald Howard Heathfield y Tracey Lee Ann Foley, de Cambridge, Massachusetts.

Los diez fueron acusados de conspirar para fungir como agentes de un gobierno extranjero sin notificar al secretario de Justicia de Estados Unidos, cargo que conlleva hasta cinco años de prisión. Nueve de ellos también están acusados de conspirar para lavar dinero, que puede significar una sentencia de hasta 20 años de cárcel.

En Moscú, el ministerio de Relaciones Exteriores dijo que estaba analizando las declaraciones de Estados Unidos sobre el caso y que la información parecía "contradictoria". El vocero Igor Lyakin-Frolov no quiso dar más detalles.

El Servicio de Inteligencia Exterior ruso (SVR) no quiso hacer declaraciones.