El gobierno federal de Estados Unidos anunció el viernes que intervendrá en el caso un policía blanco de Oakland acusado de matar hace año y medio a un hombre negro desarmado en el atestado andén de una estación ferroviaria en Oakland, después que un jurado de Los Angeles le impuso la víspera un cargo menor que el que pidió la fiscalía, desatando protestas, vandalismo y arrestos.

La división de derechos civiles del Departamento de Justicia dijo que encabezará la revisión junto con la oficina del Departamento en San Francisco y el FBI, dijo el vocero Alejandro Miyar, quien rechazó hacer más declaraciones. La investigación determinará si el caso amerita un proceso federal.

Un tribunal de Los Angeles declaró el jueves culpable al policía Johannes Mehserle de homicidio sin premeditación, un cargo menor que el de homicidio doloso solicitado por la fiscalía.

La condena activó protestas violentas en Oakland y varios manifestantes dañaron y robaron negocios. La Policía arrestó a decenas de personas.

Por lo menos una decena de negocios resultaron dañados, incluso una zapatería Foot Locker y una joyería saqueada, dijo la Policía. Los manifestantes también rompieron las ventanas de un banco, prendieron fuego a varios contenedores de basura y detonaron un pequeño dispositivo incendiario cerca de un cuartel policial, sin causar daños.

Policías antidisturbios habían vigilado de cerca la noche del jueves a unos 500 manifestantes que marcharon afuera de tribunales. Cerca del ayuntamiento de Oakland, una multitud profirió lamentos e insultos cuando se enteró del veredicto y varios de los presentes lo llamaron una injusticia.

Más tarde, hubo incidentes de violencia esporádicos y la policía dijo que había arrestado a 83 personas por daños a la propiedad, ataques a agentes y por negarse a dispersarse.

Las autoridades federales planean comenzar su revisión cuando concluya el caso del estado de California contra Mehserle, que todavía enfrenta una audiencia en la que se le dictará sentencia. La audiencia fue programada para el 6 de agosto.

El anuncio del veredicto del jurado de Los Angeles provocó el temor de que se repitieran los disturbios que ocurrieron luego de que Oscar Grant, de 22 años, fuera muerto a disparos en un andén de trenes de Oakland el Año Nuevo de 2009. El juicio fue trasladado a Los Angeles a raíz de esos disturbios.

Aunque sí hubo protestas, parecieron ser mucho menos graves que los disturbios que azotaron a Oakland después que Grant fuera muerto. La Policía no difundió de inmediato una estimación de los daños, pero era evidente que fueron mucho menores que los disturbios raciales que estallaron en Los Angeles en 1992, cuando se difundió la videograbación de una paliza policial contra un automovilista negro.

Grant recibió un disparo en la espalda cuando se encontraba boca abajo en el andén de una estación ferroviaria en Oakland en Año Nuevo de 2009. Al menos cinco transeúntes grabaron en video su muerte. El hecho suscitó disturbios en ese entonces y las autoridades temían que se repitieran cuando se emitiera el veredicto.

El caso figura entre los que generaron mayor tensión racial en California desde que cuatro policías de Los Angeles fueron absueltos en 1992 tras propinar una paliza a Rodney King, un hombre de raza negra.