Casi 500 agentes, entre autoridades federales antidrogas de Estados Unidos y policías de Puerto Rico, allanaron el viernes por la mañana complejos de vivienda pública en la costa occidental de esta isla, en lo que se considera la mayor operación de su tipo en el estado libre asociado.

Las autoridades tenían orden de arrestar a 158 personas y esperaban incautarse de más de 1 millón de dólares en propiedades, en un intento por desmantelar las bandas del narcotráfico y por reducir los índices de delincuencia en Mayagüez durante los próximos Juegos Centroamericanos y del Caribe, dijo el agente especial Waldo Santiago, vocero de la Dirección Antidrogas Estadounidense (DEA).

Para el viernes por la tarde, no estaba claro cuántos sospechosos fueron capturados ni cuál fue el monto de lo incautado. Sin embargo, el agente especial a cargo de la división del Caribe de la DEA, Javier F. Peña, dijo que la operación detuvo a "los traficantes más duros y violentos que aterrorizaban esta parte de la isla".

La DEA envió agentes de varias zonas del Caribe para ayudar a los policías puertorriqueños en los arrestos y en la ejecución de las órdenes de allanamiento en un área costera conocida como el punto de entrada de cocaína y otras drogas procedentes de República Dominicana, por el Canal de la Mona.

Muchas de las detenciones buscaban combatir las operaciones narcotraficantes que tenían su base en complejos de vivienda pública, cerca de escuelas e instalaciones deportivas que serán usadas en los próximos juegos, los cuales contarán con la participación de 600 deportistas de unos 33 países y atraerán a miles de visitantes a Mayagüez. Los juegos comienzan el 17 de julio.

Los narcotraficantes en Puerto Rico suelen aprovechar instalaciones de vivienda pública como puntos de distribución de cocaína y heroína.

Santiago dijo que la policía puertorriqueña pretendía "tomar el control" de seis complejos de vivienda para ayudar a prevenir la violencia durante los juegos.

Como estado libre asociado, Puerto Rico es uno de los puntos predilectos para el paso de drogas entre Sudamérica y Estados Unidos. Algunos de los estupefacientes son consumidos en la isla, y las autoridades atribuyen la creciente tasa de homicidios en la isla a las disputas entre las pandillas rivales dedicadas al comercio de drogas ilícitas.