En uno de los casos, los departamentos federales de Educación y Justicia concluyeron que Arizona clasifica indebidamente a los estudiantes como personas que hablan fluidamente el inglés, cuando los exámenes demuestran lo contrario.

En el otro caso, los investigadores determinaron que el estado no identifica a miles de estudiantes que podrían tener problemas con el inglés, porque sustituyó un examen de tres preguntas por uno que tiene una sola, muy vaga.

Arizona podría perder millones de dólares en financiación federal si los funcionarios no corrigen el sistema para atender las preocupaciones de los investigadores.

"El examen parece haber sido simplificado por una agenda política", dijo Andrew Morrill, presidente de la Asociación de Arizona, un sindicato de maestros.

Morrill dijo que las políticas del departamento de educación parecen diseñadas para dar a menos estudiantes el acceso a programas de aprendizaje del inglés, a fin de ahorrar dinero.

Tras una queja de una fuente no identificada, los investigadores analizaron los procedimientos de Arizona para clasificar a los estudiantes como gente que aprende inglés. Determinaron que algunos alumnos eran considerados indebidamente como destacados en esa lengua, antes de que dominaran varios aspectos.

Arizona mide los conocimientos de inglés en cuatro áreas: expresión oral, comprensión oral, lectura y escritura. Una nota más alta en un área puede compensar una calificación baja en otra, de modo que un estudiante puede considerarse destacado, aún si lee, escribe y escucha bien, aunque tenga dificultades para hablar la lengua.