Un grupo de investigadores revisaba el viernes los escombros de las casas de un tranquilo vecindario en las colinas cercanas a San Francisco, tras una enorme explosión provocada por un ducto de gas, en la que murieron cuatro personas.

Los bomberos lograron contener el gran incendio que provocó la explosión por la tarde, pero al menos un cuarto de las seis hectáreas (15 acres) de casas que resultaron incendiadas seguía demasiado caliente como para continuar las investigaciones. Varias cuadrillas con perros entrenados iban casa por casa en su pesquisa y las autoridades dijeron que podría haber más muertos por la explosión ocurrida el jueves en la tarde. Las casas quedaron completamente destruidas y en algunos casos sólo quedaba en pie su chimenea mientras que el humo aún salía de los escombros.

"Fue bastante destructivo", dijo el jefe del Departamento de Bomberos Dennis Haag. "Algunas partes parecen como si estuviéramos en un paisaje lunar".

Ocho investigadores estaban en el lugar del accidente el viernes y la policía no permitía que la gente se acercara a la zona quemada.

"Hasta que podamos determinar qué fue lo que causó esto lo resguardaremos como el lugar donde ha ocurrido un crimen y buscaremos objetos que nos puedan servir como evidencias", dijo el jefe de la policía de San Bruno, Neil Telford.

Un hombre fue arrestado el jueves por la noche por presuntamente cometer un saqueo y atacar a un policía, agregó Telford.

Al menos 50 personas resultaron heridas por la explosión y el incendio, ocho de ellas estaban en condición crítica en los hospitales de la zona. La explosión creó un cráter enorme y provocó las llamas que destruyeron las casas, edificadas en la década de 1960.

Haag dijo que no se había reportado a nadie como desaparecido, aunque las autoridades aún no habían confirmado a todos los residentes que sobrevivieron a la explosión. Casi 40 casas resultaron destruidas y siete tenían daños graves. Decenas más experimentaron daños menos severos en el incendio.

El presidente de Pacific Gas and Electric Co. Chris Johns dijo el viernes por la mañana que un ducto de gas se rompió a casi un metro (tres pies) bajo tierra, justo antes de las 6:30 p.m. del jueves pero las autoridades aún no han podido determinar la causa de la ruptura o de la explosión porque no se han podido acercar lo suficiente.

Haag dijo el viernes que no se ha podido llegar al lugar del ducto roto porque está cubierto con agua.

La sección dañada quedó aislada y se interrumpió el flujo de gas a la zona.

Después de la explosión, las llamas ascendieron hasta 30 metros (100 pies) de altura mientras que el fuego comenzaba a destruir las casas y automóviles de los residentes.

Johns dijo que su empresa había recibido algunos reportes de los residentes sobre un olor a gas en la zona antes de la explosión.