La legislatura puertorriqueña espera reducir la edad de consenso sexual en la isla de 16 a 14 años con el argumento de que las denuncias de padres protectores sobrecargan a las cortes y que no se debe castigar a los adolescentes por su curiosidad sexual.

"Muchos niños han enfrentado el proceso criminal por experimentar con su sexualidad", dijo el representante Charlie Hernández, un promotor del proyecto. "Eso mismo me parece atropellante."

El proyecto anularía una enmienda de 2004 que proscribe las relaciones consensuales con menores de 16 años, la edad mínima para casarse con permiso de los padres.

Dado que el proyecto es parte de una serie de enmiendas al código penal, resultaba difícil determinar la edad de consenso aceptada por la mayoría de los legisladores.

Grupos religiosos, al oponerse a la medida, dijeron que provocaría más embarazos indeseados y más madres solteras con dificultades para criar a sus hijos.

"Esto no es otra cosa que iniciar a la vida sexual a los menores de este país", dijo Juan M. Gaud, de la Alianza de Abogados Cristianos.

Pero el límite de los 14 años tiene el respaldo de Ivonne Feliciano, titular de la oficina estatal que promueve los derechos de las mujeres, quien dijo que la educación es la clave para ayudar a los adolescentes.

La representante Liza Fernández, copresidente de la comisión que se prevé respaldará el proyecto, dijo que los padres suelen presentar denuncias cuando los dos miembros de una pareja adolescente han tenido relaciones sexuales por consenso.

Los padres que dicen que las niñas de 15 y 16 años no tienen idea de lo que hacen cuando aceptan tener relaciones sexuales no son realistas, dijo Fernández: "No sé en qué mundo están viviendo ... Saben lo que están haciendo, aunque sea irresponsable".