Elizabeth Edwards, quien acompañó a su esposo en dos campañas presidenciales y se convirtió en una apasionada activista por la reforma al sistema de salud aun cuando su matrimonio se derrumbaba, falleció el martes luego de seis años de combatir el cáncer. Tenía 61 años.

Murió en su hogar en Carolina del Norte, acompañada por sus tres hijos, hermanos, amigos y su esposo separado, el ex senador John Edwards, informó la familia.

"Hoy hemos perdido la placentera presencia de Elizabeth, pero sigue en el corazón de esta familia", dijo la familia en un comunicado. "La amamos y nunca conoceremos a alguien más inspiradora o llena de vida. A nombre de Elizabeth queremos expresar nuestra gratitud a los miles de espíritus afines que la conmovieron e inspiraron a lo largo del camino. Su apoyo y oraciones llegaron a toda nuestra familia".

Se le diagnosticó cáncer de seno en el 2004, en los últimos días de la campaña de su esposo por la vicepresidencia. La fórmula John Kerry-John Edwards perdió ante George W. Bush, que fue reelegido.

John Edwards se postuló de nuevo a la candidatura presidencial demócrata en el 2007, y la pareja decidió continuar a pesar de que los médicos le dijeron a Elizabeth que su cáncer se había extendido. John Edwards perdió la nominación frente a Barack Obama.

Elizabeth Edwards fue la principal asesora política y estratega de su esposo, formando una inseparable pareja con la ambición común de llegar a la Casa Blanca.

"Ella es la persona en la que más confío en el mundo y acudo a ella para consejos tanto personales como políticos", dijo John Edwards en la primavera del 2007. "Ella participa en todo".

La pareja se separó en enero luego de que John Edwards admitió haber tenido un hijo con una mujer contratada para producir videos para su segunda campaña presidencial.

Elizabeth Edwards dedicó sus últimos años a abogar por una reforma al sistema de salud estadounidense, preguntándose con frecuencia cómo serían los apuros que pasarían quienes tenían el mismo mal que ella, pero sin sus recursos económicos.

También compartió con el público los detalles más íntimos de su batalla contra el cáncer, escribiendo y hablando del dolor de perder el cabello, sus esfuerzos para calmar a sus hijos acerca del futuro de su madre y la interrogante de cuánto tiempo le quedaba por vivir.

Elizabeth Edwards y su familia habían informado al público que sólo le quedaban semanas, incluso días, de vida cuando el lunes emitieron un comunicado en el que decían que los médicos habían dicho a Elizabeth que sería infructuoso continuar con los tratamientos. Siempre actuando como figura pública, Edwards emitió una nota de agradecimiento en su página de Facebook a quienes la habían apoyado.

"Están contados los días de nuestras vidas", escribió Edwards. "Eso lo sabemos. Sí, hay momentos en verdad en los que nos es imposible reunir la fuerza y la paciencia que quisiéramos. Eso es (normal en un) ser humano. Pero he encontrado que en el simple acto de vivir con esperanza, y en el esfuerzo diario de lograr una repercusión positiva en el mundo, todos los días que tenga son más importantes y preciosos. Y por eso estoy muy agradecida".

Elizabeth Anania Edwards nació el 3 de julio de 1949 en el seno de una familia militar. Fue a la escuela primaria en Japón y pasó sus primeros años en diversas bases castrenses.

Se graduó de idioma inglés en la Universidad de Carolina del Norte y luego estudió literatura, antes de matricularse en derecho. Fue entonces que conoció a su futuro esposo, quien es cuatro años más joven. Se casaron en julio de 1977.

La familia solicitó que se hagan donaciones a la Fundación Wade Edwards, la cual apoya al Laboratorio de Aprendizaje Wade Edwards.

Wade era el hijo de 16 años de la pareja, quien murió en un accidente automovilístico en Carolina del Norte.

Además de Wade, la pareja tuvo una hija, Cate, y dos hijos más jóvenes, Emma Claire y Jack.