por Roberto Rullan

San Luis Obispo, CA - 12/15/06 - En este lugar el éxito académico y la superación como ser humano no llega de una manera fácil.

Esta academia esta formada de un programa riguroso donde jóvenes entre las edades de 16 a 18 años reciben un entrenamiento tipo militar y educativo que los ayuda a convertirse en personas productivas en la sociedad de hoy. Es un lugar donde los cadetes lloran, ríen, experimentan el dolor físico debido a la serie de ejercicios físicos y donde aprenden a valorar la vida.

Durante 22 semanas estos jóvenes, hombres y mujeres, difunden entre si un ambiente de solidaridad, hermandad y apoyo el cual los ayuda a mantenerse mentalmente enfocados en el triunfo. Pero el triunfo no llega en bandeja de plata y cada uno de estos cadetes tiene que trabajar arduamente para poder llegar al día mas esperado por todos - el día de la graduación.

Este lugar es The Grizzly Youth Academy. Este es un programa de Escuela Superior bajo la Guardia Nacional de California y es operado a través de la Oficina de Educación del condado de San Luis Obispo.

La estructura de la academia es como la de una escuela militar en la cual se promueve un ambiente académico que ayuda a los cadetes a desarrollar liderato, cooperación y adiestramiento académico mientras superan la confianza propia, orgullo y confidencia.

El día 15 de Diciembre del 2006 se convirtió para 141 cadetes del programa "Grizzly" (como es comúnmente conocido el programa), el día donde con orgullo y la cabeza en alto desfilaron ante sobre mil espectadores en los terrenos de la universidad CAL POLY en San Luis Obispo.

Los espectadores, en su mayoría familiares y amigos de cadetes graduados, aplaudían con orgullo cada vez que se hacia mención a la clase graduanda y muchos portaban grandes cartelones felicitando a su cadete. Entre los cartelones algunos leían " sabia que lo lograrías, te queremos mucho", "lo lograste" y muchos otros con frases de aliento.

La celebración de graduación comenzó con un despliegue de cadetes, quienes con orgullo vestían un uniforme militar gris, cachucha negra y botas militares. Se podía ver que los uniformes estaban listo para la inspección mas detallada de cualquier comandante de tropas. Los cadetes marchaban al compás de "uno, dos, tres, derecha..izquierda" sin perder un paso. Cada cadete tenia la vista erguida hacia el frente sin virar la cabeza para mirar al publico, una plena demostración de disciplina.

Muchos cadetes llevaban en la parte superior del bolsillo izquierdo de la camisa una variedad de medallas las cuales adquirieron durante el periodo del programa por superarse en diversos aspectos del mismo. Era como ver a un grupo de soldados que acaban de regresar de un campo de batalla y quienes con orgullo le mostraban al publico sus triunfos.

El desfile inicial estaba compuesto de los cuatro pelotones de la academia y cada uno era guiado por su líder quien en voz alta daba los comandos de marchar, atención, presentar armas, saludar y descanso. Encabezados por el equipo de demostraciones militares (Drill Team) por sus siglas en Ingles, los cadetes hicieron una serie de demostraciones de marchas militares, todas ejecutadas con precisión y profesionalismo. Era un espectáculo digno de admirar.

El cuarto pelotón estaba compuesto por mujeres las cuales no se quedaron atrás al demostrar sus habilidades militares, tanto en la marcha como en la demostración de cadencias que a cada paso robaban los aplausos de los presentes.

Y entre los presentes se encontraba una gran cantidad de padres y familiares quienes estaban igual de orgullosos que sus cadetes. Muchos padres, quienes en algún momento de la vida de sus hijos, los vieron tomar rumbos equivocados y quienes habían perdido interés en la educación, y hasta en la vida misma, podían verlos transformados en personas decididas a triunfar en la vida.

Para muchos, sin duda, este fue el mejor día y uno que quedara grabado en la mente de los cadetes al igual que en corazón de sus padres.

Momentos emotivos se escucharon en la segunda parte de la ceremonia de graduación en el Centro de Artes de la universidad CAL-POLY. El teatro estaba abarrotado de familiares y amigos que viajaron desde varias partes del estado de California y la nación para presenciar este acto emotivo para muchos.

A la entrada de los cadetes al teatro se podía escuchar con furia a familiares y amigos gritando el nombre de su cadete. Muchos llevaron los cartelones a dentro del teatro y los exhibían con orgullo. Este día marcaba sin dudas uno difícil de olvidar.

Desde jóvenes hasta ancianos coreaban tonos de felicitaciones hacia los cadetes mientras estos se acomodaban en sus respectivos asientos en el teatro.

Durante las palabras de bienvenida de la Teniente Coronel Nancy Baird, fue varias veces interrumpida por los presentes, especialmente cuando ella le hacia elogios a los cadetes por el triunfo obtenido.

Antes de entrar al programa muchos de estos cadetes tenían bajos grados académicos, otros preferían andar con los amigos y cortar clases y otros habían sido expulsados de la escuela por mala conducta. Sin embargo, para ellos este día marcaba el olvido del pasado en comienzo de una nueva vida.

El orador invitado fue el General de Brigada John S. Harrel quien al dirigirse a los cadetes lo hizo de una manera amigable y hasta en cierto sentido, como si le estuviera hablando a un grupo de amigos. El general hizo mención de su vida como estudiante y enfatizo la importancia de obtener una educación. Recordó los días duros de su vida cuando era considerado descapacitado pero que esto no lo detuvo en obtener una buena educación.

El General de Brigada Harrel curso sus estudios, se graduó como abogado y ahora trabaja para la oficina del procurador general de California. Sus palabra a los cadetes fueron sinceras y al concluir su platica los cadetes lo aplaudieron y señal de aceptación del consejo del soldado veterano.

Durante la ceremonia se entregaron muchos premios a los cadetes que sobrepasaron metas académicas, físicas y liderazgo. Muchos cadetes recibieron su diploma de la escuela superior (High School Diploma) por sus siglas en Ingles y muchos lo lograron obteniendo un promedio de 3.5 a 4.0 y otros obtuvieron su diploma general (GED).

Varios cadetes que soprepasaron en los aspectos de la academia tuvieron la oportunidad de dirigirse al publico y a sus compañeros cadetes. Entre ellos sobresaltó Carlos. Carlos hizo mención de su pasado y le dio gracias al programa por el triunfo obtenido. Entre sus comentarios, Carlos dijo que al principio el programa era mas fuerte de lo que el esperaba y que también tenia problemas con el idioma Ingles. Pero sin embargo logro sobreponer los obstáculos y llegar con orgullo al día de graduación.

Como Carlos otros cadetes expresaron públicamente su agradecimiento al programa Grizzly y le dieron palabras alentadoras a sus compañeros a que continúen por el camino correcto de la vida y que sepan usar en el futuro lo que en el programa aprendieron.

"Hemos llorado juntos, hemos reído juntos y hemos logrado nuestra meta juntos", dijo un cadete que se graduó con honores.

Muchos de los cadetes han ya decido su futuro. Varios han ingresado a las fuerzas armadas, la cual, en cualquiera que sea la rama, este entrenamiento militar que recibieron en la academia, les dará una mejor oportunidad para sobrepasar militarmente.

Otros ya tienen un trabajo asegurado a través de compañías y agencias que apoya el programa. Otros recibieron vecas estudiantiles para continuar sus estudios en colegios o universidades y otros dijeron que continuaran estudiando para especializarse en una rama laboral.

Para todos, el agradecimiento al programa, maestros, personal militar y mentores se hacia resonar por todas partes del auditorio.

"Lo mas importante es que cada cadete tiene que tener el deseo de superarse y nuestro mayor orgullo es ver que lo realicen", dijo orgullosamente el Sargento de Primera Clase (SFC) Danny Castillo, líder de equipo para el primer pelotón. "Esta es la ventana del futuro", concluyo.

Como el Sargento Castillo existen muchos que a diario se aseguran que los cadetes reciben el mejor entrenamiento y sobre todo, que logren académicamente los sueños e ideales que se forjaron al llegar al programa.

El Programa

El programa comenzó el 1991 cuando a la Guardia Nacional se le dio la tarea de crear un plan para ayudar a los jóvenes que se encontraban en peligro y de esa manera dar un "valor adicional a América." Dándole a los jóvenes valor, destreza, educación y disciplina usando la estructura del modelo militar, el programa Youth ChalleNGe Program comenzó su programa piloto en el 1993. Quince estados participaron en el programa piloto y en el 1996 se convirtió en un programa permanente de la Guardia Nacional. Grizzly Youth Academy se unió en el 1998. Ahora existen 28 estados que operan 30 programas de ChalleNGe a través de la nación.

Grizzly Youth Academy abrió sus puertas en Agosto del 1998 graduando su primera clase de 73 estudiantes en Enero del 1999. Desde ese entonces se han graduado 17 clases con un total de 1740 cadetes quienes han continuado una vida triunfante en nuestra sociedad.

La misión de la academia esta divida en tres etapas: La primera es brindar una estructura que promueve logros académicos; La Segunda los ayuda a desarrollar liderazgo lo cual les ayuda a su propia inspiración, orgullo y confidencia personal; La Tercera en la Academia Grizzly aprenden destrezas que beneficiaran a los jóvenes en el mundo laboral de adultos (tales como cuidado de la higiene personal, puntualidad, trabajo en equipo, responsabilidad y cooperación).

Grizzly Youth Academy esta ubicada en la costa central de California en el Camp San Luis Obispo. Esta es una base de la Guardia Nacional ubicada a medio camino entre las ciudades de San Francisco y Los Ángeles.

Las clases en la academia se ofrecen dos anualmente, en Enero y Julio.

Admisión:

Para poder ingresar a Grizzly Youth Academy, los cadetes prospectos deben de reunir todos los siguientes requisitos:

* Ser ciudadano o residente legal de los Estados Unidos y residente en el estado de California.

* Entre 16 a 18 años de edad en el primer día de admisión.

* Abandono la escuela o en riesgo de abandonar la escuela o seriamente atrasado en créditos escolares.

* Libre de Drogas: Los estudiantes son sometidos a exámenes de drogas. Aquellos que no pasen el examen serán enviados a casa. NO HAY EXEPCIONES.

* No adjudicaciones de felonías o convictos por felonía, en espera de juicio o en proceso judicial presente. Aceptamos por delitos menores.

* Capacidad física, mental y emocional para completar el programa.

* Admision voluntaria.... este no es un programa alternativo de sentencia.

* Deseo de hacer cambios en la vida.

Fondos/Costo:

El programa Grizzly Youth Academy recibe fondos primordialmente a través del gobierno federal y el estado de California y fondos adicionales se obtienen a través de donaciones y aportaciones. No hay cargos para la familia.

Educación, cuartos, libros y mantenimiento se proveen a no costo a la familia. Existe un requerimiento mínimo económico para ropa (ropa interior, zapatos, artículos personales, ropa de ejercicios, etc.) los que tienen que ser suministrados por la familia antes de la admisión.

Adicionalmente pueden incurrir en otros gastos al completar la fase residencial tales como el libro anual, anillo de clase, ropa de festejos y muchos mas. Estos artículos son estrictamente opcionales.

Para aquellas personas que deseen un mejor futuro para sus hijos porque los mismos no están participando en su educación académica, es importante saber que existe un lugar donde ellos pueden desarrollar el potencial escondido para lograr un mejor futuro.

Grizzly Youth Academy es y será una de las amplias puertas donde los jóvenes de hoy pueden hace un mejor futuro del mañana.

Nota del escritor: Tuve la oportunidad de participar en esta celebración gracias a la invitación personal que me hiciera mi hijo Albert Rullan (foto izquierda) a quien durante 18 años no tuve la oportunidad de conocer personalmente. Para mi, y gracias al Sargento Primera Clase Danny Castillo, fue de regocijo poder compartir con Albert uno de los momentos mas importantes de su vida, y sobre todo su decisión de ser, como su padre, un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Personalmente le doy las gracias al programa porque han hecho de jóvenes que tomaron el camino equivocado grandes lideres comunitarios y sobre todo; el futuro de nuestra nación.

Para mas informacion acerca de Grizzly Youth Academy puede visitar su pagina oficial en: http://www.ngycp.org/state/ca/contactus.php