Estos son, simplemente, metas o promesas que nos hacemos a nosotros mismos ante el comienzo de un nuevo año.

Tal vez sea porque la idea de un año nuevo significa un nuevo comienzo, una nueva oportunidad para dejar atrás los malos ratos y equivocaciones del pasado, y aprovechar este nuevo inicio que se nos presenta para, como dicen, "comenzar de cero" y hacer todo lo posible por ser mejores y luchar por ser felices.

Es así como muchos se proponen perder esos kilitos de más, dejar algún mal hábito, llevar una vida más saludable, pasar más tiempo con sus seres queridos, viajar; en fin, las listas de metas son tan variadas como las personas mismas. El asunto es que a todos estos se les considera como buenos propósitos de Año Nuevo o New Year's resolutions, como se les llama en inglés.

Parecería que la costumbre de marcarse propósitos para el nuevo año pertenece a la época moderna, pero no es así. En realidad, esta aparenta ser una de las tradiciones más antiguas que existen, pues la evidencia histórica parece indicar que fueron los babilonios los primeros en practicarla. Se estima que tan temprano como a principios del 2000 A.C., los babilonios comenzaron a trazarse metas y propósitos al principio del año.

Para ellos, era importante y de buena suerte devolver cualquier cosa prestada antes de que comenzara el año. Curiosamente, el propósito de Año Nuevo más popular entre ellos era el devolver cualquier tipo de herramienta de cultivo que habían pedido prestada a su dueño.

Otras civilizaciones posteriores siguieron una práctica similar. En muchos casos, los propósitos de año nuevo eran promesas que se hacían a los dioses para agradarles con la esperanza de que estos, en cambio, les concedieran algún deseo, siendo el de obtener una buena cosecha el más anhelado.

Por cierto, antiguamente, se creía que al romper con un propósito de Año Nuevo, atraería mala suerte. También se apunta a otro hecho puntual como el origen de la tradición de los propósitos de Año Nuevo.

Resulta que alrededor del 153 A.C., al actualizarse el calendario romano y añadir dos meses adicionales a los 10 iniciales, se consagró uno de los nuevos meses, el que se convertiría en el primer mes del año, al dios Jano. (La palabra enero se deriva de Janero, la cual está relacionada al nombre de Jano y se deriva del latín Ianuarius).

Según la mitología romana, Jano era un dios con dos caras, una viendo hacia el frente y la otra, en la parte posterior de su cabeza, mirando hacia atrás. De acuerdo a la creencia romana, esta característica le permitía la habilidad de poder ver los eventos del pasado y aquellos que ocurrirían en el futuro.

Por esto mismo a Jano se le conocía como el "dios de las puertas," de los principios y los finales, de los cambios y transiciones, por eso se le honraba al inicio de eventos importantes y nuevos proyectos: al principio de la época de cosecha, al festejar el nacimiento de un bebé o en el momento en el que una pareja contraía matrimonio.

Para invocar su poder y protección al iniciar un nuevo año, también se le comenzó a invocar públicamente precisamente en el primer día del año. Para agradarle, los romanos comenzaron la práctica de buscar el perdón de aquellos a quienes habían ofendido, proponiéndose firmemente no ofender a nadie más, ofreciendo sus buenas intenciones a su dios. Cuentan que fue así como Jano se convirtió en el dios de los buenos propósitos para los romanos y como surgió la tradición de los buenos propósitos de Año.

En la actualidad, los propósitos de Año Nuevo no tienen nada que ver con la cosecha, como en tiempos pasados. De acuerdo a gobiernousa.gov, el portal oficial en español del Gobierno de los Estados Unidos, la meta que ocupa el primer lugar en la lista de propósitos de los estadounidenses es la de perder peso. Le siguen, en orden de importancia, pagar sus deudas, ahorrar dinero, obtener un mejor trabajo, ponerse en forma, alimentarse de una manera más saludable, obtener una buena educación, dejar de tomar y de fumar, reducir el estrés, viajar y, por último, hacerse voluntario y dedicar más tiempo para ayudar a los demás.